Вспоминая о грандиозных творениях человечества, направленных на защиту от врагов, мы легко называем такие известные пограничные укрепления древности, как Великая Китайская стена или Аврелиановы стены Римской империи.

Удивительно, но при этом "Большая Засечная черта" – одна из самых значительных древних фортификационных систем России – долгое время оставалась известной лишь узкому кругу экспертов.

Между тем, именно эта оборонительная линия приобрела исключительное значение на "крымской украйне" Русского государства в XVI-XVII веках, став щитом против опустошительных крымско-ногайских набегов на южные границы страны.

Само понятие «Засечная черта» возникло значительно позже.

В документах той эпохи эти оборонительные рубежи именовались «Заповедью» (то есть местом, где действовал запрет) или «Государевой заповедью».

Стремясь обезопасить себя от постоянных набегов из степей, Русское государство разработало комплексную систему обороны и управления южными территориями, называемыми "польской украйной".

При князе Василии III была заложена основа этой системы – оборонительная линия вдоль реки Оки.

В ключевых крепостях, таких как Рязань, Коломна, Кашира, Серпухов, Таруса, Алексин и Калуга, с 1512 года (впервые упомянуто в разрядных книгах в 1513 году) в летний период размещались войска "берегового разряда".

К середине XVI века эти крепости были укреплены, а в Коломне и Серпухове появились каменные кремли.

В этот же период были построены каменные кремли в Туле (1514-1520 гг.) и Зарайске (1528-1531 гг.), а также земляная крепость в Пронске (1536 г.) и деревянная в Михайлове (1551 г.).

Все эти новые укрепления стали передовыми рубежами, усиливая общую обороноспособность государства.

Однако, несмотря на эти меры, береговой рубеж с его передовыми укреплениями не обеспечивал полной безопасности.

Поэтому было принято решение укрепить лесистую местность на правобережье Оки с помощью засек.

Первое свидетельство об использовании "засечения дорог" против татарских вторжений датируется 1517 годом.

В этот год, после нападения крымских татар на земли вокруг Тулы, местные жители, используя засеки на лесных тропах, смогли нанести противнику значительный урон и способствовать его отступлению.

Основная Засечная черта представляла собой протяженную линию обороны, начинавшуюся южнее Козельска, проходившую через Перемышль, Белев, Одоев, Лихвин, Крапивну, прикрывая Тулу и оставляя Дедилов "в поле".

Далее она уходила к северу, впадая в Оку выше Переяславля Рязанского.

Отдельно существовали Шацкая и Ряжская засеки, которые образовывали дугу, соединяя Шацк с Окой, а затем направляясь на юг к Сапожку, Ряжску и вновь на север до Скопина.

Города, расположенные вдоль Засечной черты, такие как Венев, Тула, Одоев, Белев, Лихвин и Козельск, уже имели оборонительные сооружения до XVI века и стали ключевыми опорными пунктами этой новой системы обороны.

Точная дата начала строительства Черты остается неизвестной, работы стартовали не позднее 1554 года.

К 1566 году сам царь Иван IV лично проверял состояние этих укреплений, совершая объезд таких мест, как Козельск, Белев и Волхов.

В XVI-XVII веках в условиях постоянных войн с такими державами, как Казанское, Астраханское и Крымское ханства, а также Швеция, Литва, Польша и Ливонский орден, Российское государство активно развивало свою оборонительную инфраструктуру.

Строительство пограничных городов-крепостей и других оборонительных сооружений стало стратегической необходимостью для укрепления страны и служило опорой в борьбе за ее целостность.

Приоритет отдавался созданию мощной системы обороны на южных и восточных границах XVI-XVII вв. и этот процесс формирования южных рубежей занял несколько столетий.

Крымские набеги были направлены прежде всего на захват живого товара – людей.

Татары проникали на значительные расстояния в приграничные области, где их отряды сеяли хаос, грабили и массово похищали население.

Экономика Крымского ханства процветала за счет работорговли, поставляя пленников на рынки Турции, Ближнего Востока и Европы, причем Кафа была центральным пунктом этой торговли.

Помимо продажи, многие захваченные люди, особенно те, кто имел отношение к государству, выкупались своими семьями или правительством.

В Русском государстве XVI века даже взимался специальный налог, для выкупа служилых людей из плена.

Историки подсчитали: только в I-й половине XVII века крымские татары и ногаи угнали в рабство не менее 200 тысяч русских людей.

После того как города на Оке были достаточно укреплены, Московское (Русское) правительство предприняло еще одно большое дело для защиты южных границ в XVI-XVII вв.

Они создали единую систему обороны – Большую Засечную черту.

Царь Михаил Федорович в своей грамоте Ивану Вельяминову и Михайлу Колтовскому, главной целью этого рубежа определил: «...чтобы засеками от бусурманов, от крымских и от ногайских воинских людей в наше государство ход отнять и православных крестьян от войны заступить и в плен и в расхищенье... не выдать».

То есть, чтобы перекрыть врагам дорогу и спасти наших людей от войны и плена.

Сама засечная черта была очень сложной системой: там были и города, и леса, и реки, и специально построенные крепости, которые вместе образовывали оборонительные линии там, где было опасно.

Строились они не ради приращения территорий или возвращения давно покинутых земель, а ради самого ценного – ради людей, чтобы уберечь свой народ от полного истребления.

Именно поэтому укреплённые границы неуклонно продвигались вперёд, всё дальше от сердца страны.

Для финансирования этих проектов был введён особый сбор («засецкие деньги»), приглашались мастера-строители из-за рубежа, принимались строгие законы о защите засечных (заповедных) лесов, и создавалась целая система управления и контроля за этими оборонительными сооружениями.

Испокон веков на окраинах, примыкающих к Дикому полю, селились смельчаки.

Они не платили налогов, но их долгом было стоять на страже, не давая врагу прорваться вглубь.

Со временем некоторые из них были удостоены звания «детей боярских» и стали получать от государства оружие и порох.

Южная часть Засечная черта и ее составляющие Большая засечная черта, протяженная линия обороны, проходила от реки Вожа, расположенной севернее Переяславля-Рязанского, до городов Венев, Тула, Одоев и Козельск.

Ее состав включал в себя ряд важных засек: Рязанские, Каширские, Одоевско-Крапивинские, Белевские, Перемышльские и Козельские.

Каждая из засек была разделена на отдельные звенья.

Большая засечная черта к северо-западу от Переяславля-Рязанского протягиваясь от реки Оки до реки Осетра, состояла из двух частей: Красносельской и Вожской засек.

При создании Большой засечной черты городами-крепостями стали Шацк, Сапожок, Ряжск и Скопин.

Эти четыре города-крепости на территории Рязанской земли вошли в состав Южной засечной черты, протяженностью 240 километров.